Hay un tipo de porcelana china que en todo el mundo se conoce como kraak. El nombre no es chino: viene de las carracas portuguesas, los grandes barcos oceánicos con los que Portugal hizo su comercio con Asia durante los siglos XVI y XVII.

Cómo se reconoce

Son porcelanas azul y blanco de exportación, en su mayoría del reinado del emperador Wanli, entre 1573 y 1620. La marca de identidad son los paneles radiales: el ala del plato se divide en secciones que salen del centro como los rayos de una rueda, y cada sección lleva su propio motivo.

Dentro de esos paneles se repiten unos pocos elementos: flores, cintas, objetos auspiciosos, a veces animales. El centro suele llevar una escena más elaborada, un pájaro sobre una roca, un paisaje breve, un ciervo.

La pasta es característicamente fina, a veces demasiado. Muchas piezas kraak tienen los bordes desportillados, no por maltrato sino porque se fabricaron delgadas para bajar el peso del cargamento. Es un detalle que dice mucho: estas piezas se diseñaron pensando en la bodega de un barco.

El primer producto pensado para exportar

Esto es lo que vuelve al kraak históricamente importante. No era lo que se usaba en la corte de Pekín. Era lo que los talleres sabían que se vendía en Lisboa, en Ámsterdam, en Sevilla.

El formato lo demuestra. Los platos son más planos y anchos que los de uso chino, adaptados a una mesa europea. Los motivos se simplificaron para producirse rápido y en volumen. Es diseño orientado al mercado, cuatro siglos antes de que la expresión existiera.

Un nombre portugués para un objeto chino

Que el mundo entero llame a esta porcelana por el nombre de un barco portugués dice bastante sobre quién movía el comercio en ese momento.

Portugal no inventó la porcelana ni la pintó ni la coció. Pero fue quien la puso en circulación hacia Europa, y el idioma quedó marcado por eso. Los holandeses, que después dominaron la ruta y copiaron el estilo en Delft, heredaron la palabra junto con el negocio.

Lo que dejó

El kraak fijó una expectativa. Durante generaciones, para un comprador europeo, porcelana significó azul sobre blanco con el ala dividida en paneles. Cuando las manufacturas locales empezaron a producir, no imitaron la porcelana de la corte china: imitaron el kraak, que era lo único que habían visto.

Buena parte de lo que hoy se lee como “estilo clásico de vajilla” viene de ahí. De un producto de exportación, diseñado para viajar barato, que terminó definiendo el gusto de un continente.